A alcachofra é uma flor imatura da mesma família das margaridas e dos girassóis e tem várias propriedades nutritivas e medicinais. E agora é época de alcachofra. Até o final do mês de dezembro, vários restaurantes do País promovem festivais com essa exberante flor comestível. Com receitas diferenciadas e bem elaboradas, a exótica hortaliça ganha diversos formas e sabores em pratos criativos. Os menus incluem opções variadas, como saladas, entradas, pratos principais e até sobremesas. O restaurante Spadaccino, por exemplo, realiza o festival desde seu primeiro ano de vida (há dez anos), por ser a alcachofra o ingrediente preferido da chef Paula Lazzarini, que ressalta: "A alcachofra é realmente uma iguaria, pois são poucas as flores consideradas comestíveis. Ela também não é conhecida em todas as culturas culinárias do mundo, talvez pela sazonalidade e pelo trabalho que dá para se fazer uma receita especial com a alcachofra, que não seja a simplesmente cozida. E aqui no Brasil não temos a variedade existente na Itália."

Iguaria: considerada ingrediente versátil e saboroso por muitos chefs, a alcachofra é consumida no Brasil há mais de 100 anos. Novembro e dezembro são ótimos meses para consumir a hortaliça

Hortaliça proibida
O universo desta iguaria é recheado de lendas. Dentre elas, conta-se que a alcachofra saiu do jardim e foi direto para a mesa na época do Império Romano, por isso passou a ser privilégio apenas da alimentação de nobres e de reis. Outra lenda conta que a esposa do rei Henrique II, a italiana Catarina de Médicis, adorava alcachofras, e que a iguaria era um poderoso afrodisíaco. O comportamento da esposa do rei não devia ser muito exemplar pois, juntando uma coisa com a outra, decidiu-se que as damas não deviam comer alcachofras. Desta forma, as autoridades inglesas viram por bem proibir o consumo feminino. Já no Brasil, o uso de alcachofras na cozinha começou há mais de 100 anos, quando foi trazida ao País por imigrantes europeus. Proveniente principalmente do sul da Europa - mais especificamente da região italiana da Sicília -, e norte da África, é um vegetal de clima ameno (média de 20º C) e de áreas úmidas. A melhor época para apreciar a alcachofra é de outubro a dezembro, período que coincide com a safra, e no qual o ingrediente é obrigatório em saborosos pratos da alta gastronomia.

Campos do Jordão festeja a Primavera com alcachofras

Campos de Jordão é sempre uma excelente opção para os amantes da gastronomia e para quem procura um ambiente charmoso e requintado. Parques, museus, passeios de trem, áreas verdes, bares, hospedagens para todos os gostos e bolsos e agora "Alcachofras". Sob o patrocínio da Mastercard, a temporada gastronômica da Primavera de Campos do Jordão acontece em 22 restaurantes da cidade que levam o selo de qualidade Cozinha da Montanha. Os chefs de cozinha estarão preparando novidades com truta e também com alcachofra. O Grupo Cozinha da Montanha promove seis festivais gastronômicos ao longo do ano, buscando oferecer aos turistas novidades em culinárias temáticas a cada evento. Assim acontecem as Temporadas da Cerveja, do Pinhão, do Inverno, do Chocolate, da Primavera e do Natal.

Sugestões do Festival de Primavera:

La Gália
Fundo de alcachofra ao alhoporró ementhal

Restaurante Eco Parque
Pesca na Montanha Flor de alcachofra ao molho de Maple Syrup

Restaurante Le Foyer
Alcachofra gratinada com shiitake

Restaurante Safari Café
Filé de frango recheado com alcachofra

Restaurante Lenz Gourmet
Alcachofra com nirá e fetuccine de espinafre

Para saber mais sobre os restaurantes e o Grupo Cozinha da Montanha acesse: www.portaldecampos.com.br
www.camposdojordao.com.br
www.cozinhadamontanha.com.br

Variedades
A flor é tão exótica que apenas o "coração" (o fundo da alcachofra) e a parte carnuda das pétalas são comestíveis depois de retirados os espinhos. O trabalho é compensador e o ritual é único. Os benefícios desse alimento são tão peculiares que em apenas 100g encontram-se vitaminas do complexo B, potássio, cálcio, fósforo, iodo, sódio, magnésio e ferro. São quatro as variedades mais encontradas da alcachofra: Violeta de Proença, Roxa de São Roque, Verde Lion e Verde Grande da Bretanha. Escolher as que apresentarem talo longo, com flores firmes e arroxeadas, é uma dica importante.

No Brasil, as alcachofras tornaram-se mais conhecidas principalmente com a multiplicação de pequenos produtores em municípios como São Roque, Vargem Grande Paulista, Ibiúna e Piedade, mas são os italianos que mantêm o título de maior produtor e consumidor de alcachofra do mundo. Por isso, os restaurantes que seguem a culinária italiana são os mais procurados pelos apreciadores da "Flor do Mediterrâneo". Segundo a chef Paula Lazzarini, o Festival de Alcachofra do Spadaccino é esperado e até cobrado pelos clientes. "Recebemos muitas famílias de cultura italiana e francesa e como o festival dura pouco mais de dois meses, está se expandindo cada vez mais entre os que exploram bem a gastronomia. Felizmente os prazeres da alcachofra estão se difundindo. Até crianças pedem aos pais para levá-los ao restaurante para comer alcachofra."

La Gália: Fundo de Alcachofra ao alho-porró e ementhal	Lenz Gourmet: Alcachofra com Nirá (cebolinha japonesa) e fetuccine de espinafre

Outro point gastronômico que adotou a alcachofra em seu cardápio é o restaurante Casa da Fazenda do Morumbi, que desde o ano passado promove um festival da hortaliça. "Na verdade usamos a alcachofra no cardápio o ano todo. Temos no cardápio pratos como salada de frutos do mar com fundo de alcachofra, azeitonas pretas, tomate cereja agridoce com perfume suave de manjericão. No menu executivo, que será lançado no verão, por exemplo, também estão pratos como bresaola de atum fresco e salada de coração de alcachofra", explica o chef Vincenzo Vessicchio.